– Разумеется, – холодно ответил Кичиро. – А ты, гора, не расслабляйся. Из-за одной особы, которой вздумалось поиграть в шпионов, пришлось сдвигать весь график работы.
– Так поменял бы испытуемого.
– А где я найду другую такую дурочку?
– Которая согласится рискнуть полетом к Лютеции ради твоих сомнительных экспериментов, – продолжила его мысль Хана.
– Где-то так, – невозмутимо подтвердил Кичиро.
– Хм. Честно. Ладно, разворачивай аппаратуру поскорее. Это в твоих интересах. А то мне скучно, и я буду капать тебе и твоим сотрудникам на мозги, чтобы шустрее впахивали.
Хану вынужденное безделье действительно угнетало, поэтому она ужасно обрадовалась, когда внезапно ей позвонил Киран и сообщил, что по делам прилетел в Танэгасиму и хочет с ней повидаться.
– Приходи, конечно! Я во втором корпусе, лаборатория двадцать шесть. Найдешь?
– Компи подскажет.
– А ему разрешили к местной сети подключиться?
– Конечно! Иначе бы я не согласился приехать, – серьезно ответил Киран.
Хана взглянула на Кичиро. Тот ковырялся в каком-то приборе. Девушка подумала, стоит ли предупредить начальника о госте? Но решила этого не делать. Ей было интересно посмотреть, как отреагирует Танаяки-сэмпай на Кирана.
И Хана не просчиталась!
Было очень забавно наблюдать череду эмоций на лице всегда холодно-невозмутимого Кичиро. Раздражение, узнавание, искренняя радость, беспокойство, маска невозмутимости, маска радушия. Маска руководителя, встречающего в своей вотчине высокого гостя.
С удовольствием на это насмотревшись, Хана грациозно встала из-за стола. Шагнула к Кирану и, поднявшись на цыпочки, обняла друга за шею, прижалась и смачно чмокнула его в щеку.
Киран радостно вякнул, тоже крепко ее обнял и вернул поцелуй.
Хана отстранилась, с победой взглянула на удивленного и явно взревновавшего Кичиро, и быстро показала ему язык.
Японец тут же напялил на лицо невозмутимое выражение, протянул руку Кирану:
– Рад приветствовать! – проговорил он на очень хорошем английском.
Киран пробыл у них в лаборатории часа два. Но Хане пообщаться с другом почти не удалось. Все это время индийского программиста обрабатывал Танаяки-сан. И Хана наконец-то поняла, что за хитрый маневр придумал ее вечный сэмпай.
Аватары для него лишь повод внедрить человекообразных роботов в исследование космоса. А дальше:
– Сами видите, Чаудхари-сама, как великолепно можно состыковать наши с вами наработки, – разливался соловьем Кичиро. – Ваши творения, я имею в виду прежде всего вас, уважаемый Компи, получат настоящие тела, а мои андроиды будут управляться безошибочным искусственным интеллектом!
Киран взглянул на Хану. Та едва заметно кивнула – соглашайся, не прогадаешь!
– Я думаю, нас ждет тесное сотрудничество, – радостно улыбнулся Киран.
– И я тоже буду очень рад! – поддакнул, примостившийся на лацкане пиджака друга, Компи.
Когда Киран, сославшись на срочные дела, покинул лабораторию, Хана выскользнула вслед за ним.
– Прости, Хана, – покаянно вздохнул индиец. – Хотел ведь с тобой поболтать, а получилось, что только с Кичиро разговаривал.
– Ничего. Я же знаю, как важно для Компи получить тело.
– Ага! Я весь в нетерпении! – отозвался компьютер через крошечный динамик, совмещенный с вебкамерой. – А ты уже ходила в «аватаре»?
– Нет еще. Как раз собиралась, когда меня сюда упрятали. Кстати, тебе случайно не удалось разведать, кто на меня нападал?
– Не-а. Там такие грифы секретности стоят! Знаю только, что какие-то серьезные трения с китайцами возникли. Может совпадение, а может, и нет.
– Ясно. Ладно, Киран, не буду тебя задерживать. Наверняка ты не просто так приехал к нам.
– Да, Хана. Ты прости, что не могу тебе рассказать. Но ты наверняка и сама догадываешься, для чего я здесь.
– Разумеется, – осклабилась маленькая японка. – Тайная шпионская миссия!
К сожалению, больше встретиться с Кираном в этом году у Ханы не получилось.
А, спустя три дня, наконец-то начались испытания системы «Аватар».
Хана устроилась на ложементе, напоминающем кресло космолетчика, но окруженном огромным количеством аппаратуры. Закрыла глаза. Было тревожно, и в то же время девушка испытывала возбуждение.
Приборы шуршали, тихо гудели, попискивали сигналами. На голову японки надели шлем, похожий на компьютерный, все тело обклеили датчиками. Немного неуютно было лежать почти голой в обществе нескольких мужчин-ученых, особенно Кичиро.
«Ладно, пусть полюбуется на мое прекрасное тренированное тело. Вдруг это его сподвигнет-таки на что-нибудь большее, кроме пикировки», – ехидно подумала Хана.
Через какое-то время ощущения изменилась. С некоторой паникой молодая космолетчица ощутила, что перестает чувствовать свой организм. Это было очень неприятно!
Но, вскоре, чувства вернулись, но были какими-то совершенно незнакомыми.
– Хана, как меня слышишь? – раздался напряженный голос Танаяки.
– Нормально, – попыталась ответить Хана, но не услышала своего голоса, хотя и чувствовала, что открывает рот.
– Ага! Не говорится? – чуть насмешливо заметил Кичиро. – Значит, двигательные функции уже отключились. – Высунь язык. Будем считать это ответом да, а… скажем, клацанье зубов обозначим как «нет».
Чувствуя себя ужасно глупо и ругая нехорошими русскими словами «этого гада», Хана высунула язык.
– Прекрасно, голову удалось локализовать и не отключать от двигательных центров! Это уже великая победа! – напыщенно заявил Танаяки. Итак, тело аватара чувствуешь?
Опять высунутый язык.
– Хорошо, сейчас подадим на шлем зрительную информацию. Готово. Открой глаза.
Хана повиновалась. Привычный обзор внутри шлема виртуальной реальности. На самой периферии зрения можно разглядеть окантовку стереоэкрана.
Но, если этого не делать…
То она лежит на полу какого-то ангара. Высоко вверху сводчатый потолок.
– Первый тест, – продолжил командовать Кичиро. – Пошевели пальцами правой руки.
Такое ощущение, что кисть в громоздкой и неудобной перчатке. Но двигается.
– Есть реакция! – голос другого ученого из их группы.
– Превосходно! – Кичиро явно доволен.
– Попробуй поднять руку и рассмотреть ее.
В поле зрения появилась металлическая клешня, вся из каких-то трубок, сервоприводов, жгутов проводов.
«Жуть какая! И это моя рука?! – подумала девушка. – Могли бы пластиком сверху залить, чтобы не так страшно было!»
– Подвигай ею.
Рука повиновалась паршиво. Движения были какими-то несоразмерными. Но опытная оператор дистанционного управления приноровилась и вскоре уже сумела проделать простейшие движения. Распрямила металлические пальцы и сжала их в кулак, опять разжала и, с трудом, но сложила двусмысленный «кукиш».
– Вижу, что освоилась, – хмыкнул Кичиро. – А теперь попробуй сесть.
Хана оперлась руками в пол. Почувствовала под ладонями шероховатую поверхность. Напрягла мускулы. Тело было чужим. Усилия плохо соотносились с ее истинными силами и весом. Поэтому Хана села излишне резко. Чуть закружилась голова. Хана попробовала повернуть ее в сторону и не смогла.
– Не пытайся. Мы еще не реализовали поворот шеи. Видишь все четко?
Высунула язык. Да, внутренность ангара, прямо перед ней, видна прекрасно. Как в очень хорошей игре.
– Теперь встань.
А вот это оказалось непростой задачей.
Подобрав под себя ноги, Хана попыталась ее осуществить, но завалилась на бок. Инстинктивно выставила руку, чтобы не упасть. И с удивлением ощутила, что это ей удалось.
– Еще разок.
Стиснув зубы, девушка повторила попытку.
Выпрямилась. Было ощущение, что стоишь на ходулях. Хану повело в сторону.
Она наклонилась в противоположную, кое-как сохранила равновесие.
– Аватар стоит удовлетворительно, – послышался доклад. – Похоже, чувство равновесия получилось передать.
– Превосходно! – обрадовался Кичиро. – Ну что, испытуемая, сделаешь первый шаг на пути к прогрессу?
«Еще как!» – подумала Хана и попробовала двинуть вперед ногу.
Ангар закружился. Пол внезапно вырос перед глазами, неприятно стукнул по груди и рукам.
– Да, с этим еще предстоит разобраться, – вздохнул Кичиро. – Не сильно ушиблась?
Хана дважды клацнула зубами.
– Ладно. На этом сегодня закончим. Хаякава-сан, закрывайте глаза. Будем отключаться.
Хана покорно исполнила распоряжение.
Ощущение хоть и чужеродного, но тела, исчезло. Опять она как будто парила в невесомости и неосязаемости.
Это длилось минут пять, пока не начали возвращаться обычные ощущения своих родных рук, ног, лежащей на мягком ложе спины.
– Все! – снимайте с нее шлем.
Голову приподняли, стащили с нее сферу шлема. Придержав под затылок, бережно опустили на ложемент.
